La naissance des dinosaures remonte à environ 240 millions d’années. Les dinosaures ont connu, en 20 millions d’années, une étonnante diversification, devenant les plus nombreux des vertébrés terrestres à la fin du trias. La paléoichnologie, l’étude des empreintes fossiles, a largement aidé à la compréhension des comportements sociaux et des relations entre les prédateurs et leurs proies chez les dinosaures. Grâce aux fouilles, de nombreuses pistes sont découvertes...

C’est en 1974, quelque part en Ethiopie (Afrique de l’est) que l’« International Afar Research Expedition » (expédition internationale de recherches d’Afar) d’Yves Coppens, le célèbre paléonthologiste, découvre précisément 52 ossements. Ceux-ci proviennent d’un individu de sexe féminin qui, selon les estimations, aurait vécu sur terre il y a 3 millions d’années. L’équipe d’expédition, composée notamment du géologue Maurice Taïeb et de Donald Johanson, fredonne à l’époque une chanson connue des Beatles « Lucy in the Sky with Diamonds », ce qui donne l’idée de surnommer le fossile « Lucy ».