La carte réseau est la passerelle entre l’ordinateur et le câble réseau. C’est par l’intermédiaire de la carte réseau que transite l’ensemble des informations. Il s’agit la d’un véritable interface physique entre l’ordinateur et le câble réseau, la carte réseau est prévue pour faciliter, préparer et retranscrire tout en le contrôlant, le flux des données de l’ordinateur. Chaque carte réseau dispose de sa propre identité, en effet chaque carte réseau possède sa propre adresse Mac, attribuée par le constructeur, cette adresse unique permet l’identification formelle de la carte réseau parmi toutes les autres cartes réseaux utilisées de part le monde. La carte réseau, grâce au transceiver qui traduit les données provenant du câble en octets, permet le bon fonctionnement et surtout la bonne compréhension des données par l’unité centrale. La carte réseau, à l’instar des cartes d’extensions s’insère dans un connecteur d’extension de type slot. Outre le fait de jouer un rôle primordial dans le traitement et la préparation des données, ainsi que dans l’identification de la carte sur le réseau, la carte réseau assure aussi à l’ordinateur la possibilité d’affecter une partie de sa mémoire via la carte utilisée, si celle-ci comporte un DMA (accès direct à la mémoire). Ainsi la carte réseau permet de transférer des données de la mémoire d’un ordinateur à un autre ordinateur. La carte graphique avant de transférer ou de recevoir les données se chargent donc d’exécuter plusieurs tâches destinées à fluidifier l’échange des données ; elle se charge en particulier de calculer la taille et le volume des groupes de données à exploiter et à transférer, la carte réseau gère et optimise également la vitesse de transmissions des données et assure également la compatibilité de l’ordinateur avec d’autres ordinateurs équipés d’une carte réseau plus lente. A savoir que les différentes cartes réseau sont paramétrables et optimisables en fonction de la nature des données à transmettre.