Tout d’abord, il faut savoir qu’à l’origine, l’inventeur du moteur à explosion Nikolaus Otto faisait fonctionner sa découverte grâce à l’éthanol. C’est vers le milieu du XIXe que l’extraction de pétrole devient de plus en plus bon marché et donc que l’on se penche vers cette solution pour alimenter nos véhicules. Par la suite, avec les deux grosses crises du pétrole (1973 et 1979), on commença à vraiment développer les biocarburants. De nos jours, ce phénomène est amplifié du fait de la pollution qui augmente fortement et de l’effet de serre qu’elle engendre. En effet, les biocarburants ont une émission en CO² quasiment nulle. Néanmoins, si on prend en compte plusieurs facteurs, on peut vite comprendre que cela ne constitue pas une solution idéale pour protéger l’environnement. Et pour cause, si on utilise uniquement des biocarburants (huile de colza, huile de tournesol…), le pourcentage de l’agriculture augmenterait considérablement et donc pourrait provoquer un assèchement de nos nappes phréatiques et un défrichement des forêts vierges accru. Mais, il existe beaucoup de types de biocarburants avec des conséquences plus ou moins importantes sur l’environnement et des coûts variés de mises en production. Premièrement, les plus connus sont les biocarburants oléagineux (huiles). En théorie, n’importe quelle sorte d’huile peut servir de carburant, même l’huile animale ! Mais les coûts de transformation en biodiesel sont relativement importants. Un autre type de biocarburant regroupe les éthyliques. Ce sont des carburants fabriqués à partir d’une production d’alcool provenant des cultures de betteraves ou de blé par exemple. Il faut savoir que les biocarburants oléagineux peuvent apparaître comme une solution efficace car ils peuvent remplacer totalement ou se mélanger au gasoil des moteurs diesel. Les éthyliques, quant à eux, peuvent uniquement remplacer partiellement le carburant des voitures « essence ». On peut quand même se demander si les biocarburants peuvent constituer une solution efficace à long terme, puisqu’il faudrait que les cultures occupent respectivement 66% et 86% de la totalité du territoire français pour l’huile de colza et de tournesol et 23% et 52% pour l’éthanol de betteraves et de blé. En ce qui concerne notre gouvernement, depuis juin dernier, on cherche à introduire sur le marché un nouveau biocarburant le « Flex Fuel – Ethanol E85 » (constitué à 85% d’éthanol et à 15% d’essence) afin que les biocarburants atteignent 7% du marché en 2010. La commission européenne exige d’ailleurs que les biocarburants représentent 5,75% des carburants pour 2010. Malheureusement, pour l’instant, le projet reste en suspens car on vient de découvrir récemment que les émanations du Flex Fuel peuvent provoquer des maladies graves pour la santé.