La ville de Fès est la troisième ville du Maroc en nombre d’habitants, derrière Casablanca et Rabat. Une population de 1,4 millions d’habitants vit de cette façon dans une ville dont la renommée culturelle est considérable dans le monde. En effet, Fès a pendant longtemps été la capitale du Maroc, et le centre culturel de tout le monde arabe occidental. Fondée en 789 par Idris 1er, fondateur du premier royaume marocain indépendant, Fès a connu une croissance exponentielle. Aidée par sa position stratégique, au croisement de grandes routes commerciales (notamment avec l’Espagne et l’Europe) et fondée sur un terrain riche en matière première utiles à l’artisanat, elle est entourée en outre de cours d’eau importants. C’est donc dans cet environnement propice que Fès se développa rapidement, devenant l’une des principales villes du monde arabe, aux cotés de grandes cités comme Damas, Bagdad ou Cordoue. Composées de deux parties, « Medinat Fès » et « al-Aliya » reliées avec l’effet du temps, la ville arabe doit notamment sa renommée à son artisanat exceptionnellement développé et reconnu, ainsi qu’à sa moquée universitaire « al-Qarawiyine » qui a été de sa fondation au IXe siècle à la fin de l’apogée de la culture musulmane, l’un des hauts lieux spirituels et culturels du monde arabe. Cette université est en effet la première université connue du monde à ce jour, et sa renommée durant le Moyen Age fut mondiale. Perdant sa force de capitale du Maroc au profit de Marrakech au XIe siècle, elle reprend tout de même cette position en 1250 grâce aux jeux des différentes dynasties se succédant. En 1276, une nouvelle ville est fondée et Fès sera alors divisée entre Fès Djedid (la nouvelle Fès) et Fès el Bali (la vieille ville). Cette vieille ville est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, tant elle forme un labyrinthe de rue (plus de 9500 rues) et d’impasses typiquement musulmanes, où les marchands et artisans grouillent. Avec la Reconquista espagnole qui marque la fin de la prédominance arabe en Espagne, Fès se pose en héritière directe de cette civilisation hispano maghrébine. Après un terrible tremblement de terre qui survient en 1522 et une préférence pour les villes de Marrakech, puis de Meknès comme capitale du Maroc, Fès est reconstruite et regagnera sa place de capitale administrative du XVIIIe siècle à 1912, date à laquelle la France imposera son protectorat en choisissant la ville de Rabat comme capitale, qui l’est encore aujourd’hui. La ville nouvelle est aujourd’hui le symbole de la modernité du Maroc qui allie tradition et nouveauté. Ainsi, les centres commerciaux et autres buildings ont fleuri, faisait aujourd’hui de Fès une ville dynamique. Digne d’un passé riche et de cette aura culturelle immense, Fès est aujourd’hui une destination de choix pour les touristes. Ainsi, elle n’accueille pas moins d’un million de visiteurs chaque année, qui est attirés par l’architecture typique de Fès, sa médina grandiose et classée à l’UNESCO, son quartier juif typique (symbole de la ville comme mélange judéo musulman) , son université millénaire, et ses animations grandioses comme le Festival des musiques sacrées de Fès, reconnu internationalement. Jumelé avec des villes comme Florence, Montpellier ou Strasbourg, Fès est bien une ville à caractère internationale, qui garde pourtant un charme traditionnel de la merveilleuse culture arabe.