Le jazz est un genre musical qui fit son apparition aux Etats-Unis au début du XXe siècle. Les influences sont alors multiples, et le jazz puise son inspiration dans les chants religieux tout autant que dans le blues, alors très populaire. La ségrégation raciale était très forte aux Etats-Unis à la fin du XIXe siècle, et les travailleurs noirs exploités d’un bout à l’autre du pays créèrent le blues pour exprimer leur ressentiment, leurs souffrances et leurs joies. Le jazz qui s’en inspira conserva sa forte identité culturelle, noire et populaire. Les premiers jazzmen se produisaient au sein de fanfares, et les cuivres, instruments à hanche et la batterie devinrent donc les instruments de base de la musique jazz. Le phénomène s’amplifia encore du fait du durcissement des lois raciales de Jim Crow, en 1890. Les musiciens professionnels de couleur se virent interdire de se produire en compagnie de musiciens blancs, et se regroupèrent donc au sein des fanfares et orchestres noirs, à qui ils firent profiter de leur expérience de conservatoire. On retrouve en effet parmi les créateurs du jazz de nombreux musiciens de formation classique, tels que Scott Joplin et Lorenzo Tio. Au début du XXe siècle apparurent les premiers phonographes. On situe alors la naissance officielle du jazz en 1917, date de l’enregistrement du premier disque par l’Original Dixieland Jass Band. Louis Amstrong apporta au jazz une contribution qui lui fut décisive. Il jouait alors à la Nouvelle Orléans, dans l’un de ces orchestres typiques où chaque musicien improvisait simultanément. Louis étant un musicien hors pair, il lui prit la fantaisie de broder seul des improvisations phénoménales. Ses musiciens suivirent son exemple, et chacun improvisa dorénavant l’un après l’autre. C’est ainsi que le jazz naquit en tant que musique en solo. Les années 1920 virent l’avènement du swing. De grands orchestres et big bands se formèrent. C’est à cette époque que Duke Ellington et son orchestre triomphèrent au Cotton Club. Dans les années 1940, la rigidité des big bands lassa certains musiciens de jazz, qui se réunirent en petits groupes pour laisser libre cours à leur créativité. C’est ainsi que naquit le be-bop, qui s’accompagne d’une complexité rythmique et harmonique nouvelle. Charlie Parker et Thelonious Monk en sont les plus illustres représentants. A la fin des années 1950, c’est John Coltrane qui impulsa l’apparition du free jazz, et en 1959, Miles Davis posa les bases du jazz modal. Le jazz a depuis lors vu naître de nombreuses variations. Le latin jazz est devenu très populaire, de même la fusion et l’acid jazz. Au fil des décennies, le jazz a toujours su intégrer les tendances nouvelles et les sons alternatifs, pour ses renouveler sans cesse, sans jamais trahir ses origines.