La naissance des dinosaures remonte à environ 240 millions d’années. Minoritaires il y a 230 millions d’années, les dinosaures ont connu, en 20 millions d’années, une étonnante diversification, devenant les plus nombreux des vertébrés terrestres à la fin du trias. Au fur et à mesure de leur mise à jour, les dinosaures ont révélés des spécimens d’une taille gigantesque. L’un des plus grand , le seismosaurus (le saurien secoueur de terre), qui fut découvert dans les années 70, mesurait entre 40 et 50 mètres de long et son poids devait approcher les 100 tonnes. Le diplodocus, autre dinosaure herbivore, devait consommer chaque jour entre 300 et 400 kilos de feuillage par jour pour assurer ses besoins en énergie. Ainsi, depuis que leur existence a été révélée, les dinosaures ont bien souvent remplacé les dragons des mythologies populaires, comme le suggère leur nom lui-même. C’est à partir des mots grecs « deinos », terrible et « saurus », lézard que sir Richard Owen forgea leur nom en 1842. Le plus grand carnivore terrestre, le tyrannosaurus rex (le saurien tyran roi), immortalisé par le film Jurassic Park, mesurait plus de 14 mètres de long et près de 6 mètres de haut. Les scientifiques ont pu estimer sa vitesse à 30 km/h grâce à l’étude des dimensions de ses os et des proportions de son corps. La paléoichnologie, l’étude des empreintes fossiles, a largement aidé à la compréhension des comportements sociaux et des relations entre les prédateurs et leurs proies chez les dinosaures. Grâce aux fouilles, de nombreuses pistes sont découvertes en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. La découverte qui va également révolutionner l’étude des dinosaures, est la découverte en 1859 des premiers œufs de dinosaures, qui sont une importante source d’information sur le mode de vie de ces animaux. Concernant l’extinction des dinosaures, plusieurs théories existent, mais celle qui retient l’attention des scientifiques reste l’hypothèse de la météorite heurtant la terre. Le cratère de Chicxulub au sud du Mexique semble être le point d’impact de la météorite, et les dates correspondent à celle qui a été retenue par l’extinction. La question qui reste aujourd’hui sans réponse est de savoir pourquoi certains dinosaures ont disparu et d’autres non. Les scientifiques continuent de chercher la réponse.