Honoré de Balzac (Tours 1799 - Paris 1850) fut l'un des plus grands romanciers français de son siècle, il fut le créateur du roman contemporain. La biographie d'Honoré de Balzac nous apprend qu'il est issu de la petite bourgeoisie de la province, qu'il fut un enfant mal-aimé de sa mère et qu'il vécut loin de sa famille. Il vécut pendant six ans dans un pensionnant chez les oratoriens de Vendôme (Cf. son roman autobiographique de Louis Lambert). En 1814, il s'installe à Paris où il poursuit ses études de Droit. Puis il décide de se consacrer à la littérature et connaît de longues années de difficultés financières qui lui donneront, une fois connu, le goût du faste et de ces malheureuses opérations financières qui feront de lui, jusqu'à sa mort, le débiteur pourchassé par ses créanciers, l'écrivain talonné par son éditeur. De 1820 à 1830, Honoré de Balzac n'écrit que sous des pseudonymes (A. de Villerglé, lord R'hoone, Horace de Saint-Aubin) des oeuvres alimentaires, des romans populaires d'histoires et d'aventures. C'est durant cette période qu'il rencontre Laure de Berny, qui eut une grande influence sur lui et qui lui inspira "Le lys dans lavallée". En 1829 paraissent sous son nom (qu'il dotera d'une particule en 1836) "Les Chouans" puis, "La Physiologie" du mariage" dont le succès introduit l'auteur dans le monde du journalisme. Le grand dessein prend forme rapidement : au début de 1830, Honoré de Balzac publie un recueil de six nouvelles qui feront partie des "Scènes de la vie privée" et qui lui apportent la célébrité. L'année suivante, le succès de "La Peau de chagrin" va faire entrer Honoré de Balzac dans les mondanités où il mènera une vie d'intense travail littéraire jumelé à une seconde vie plus polémique. En 1832, une lettre d'une admiratrice anonyme, en qui Honoré de Balzac découvre une comtesse polonaise, Mme Hanska, marque le début d'une longue correspondance ("Lettres à Mme Hanska" (1832-1848() et d'une liaison de près de vingt ans. En 1834 sont achevés "Séraphita" et "Le Père Goriot" .C'est dans ce dernier livre (écrit en trois jours et trois nuits) que l'on trouve pour la première fois ce qui va caractériser le roman balzacien, et qui sera repris par tant d'auteurs : la réapparition d'un même personnage de roman en roman. Tout en continuant à monter des affaires hasardeuses (fondation de revues éphémères, prospection de mines d'argent en Sardaigne), Honoré de Balzac publie "La Lys dans la vallée" (1836), "César Birotteau" et "La Vieille Fille" (1838), une partie des "Illusions perdues" (achevé en 1843), de "Splendeurs et misères des courtisanes" (achevé en 1847), de la "Femme de trente ans" (achevé en 1842). C'est vers 1840 qu’Honoré de Balzac commence à discerner la structure de son oeuvre en qu’il en établit les grandes divisions : "Etudes des moeurs", "Etudes philosophiques", "Etudes analytiques". A lui seul, le premier volet de ce gigantesque triptyque couvre les trois quarts de "La Comédie humaine" et se subdivise en six volets. Les trois premières parties seront presque entièrement achevées. Mais les trois autres devaient comporter un grand nombre de romans qui ne furent jamais écrits. Il en est de même du troisième volet, les "Etudes analytiques, dont deux seulement ont été traitées, "Physiologie du mariage" et "Pathologie de la vie sociale". En revanche certaines des "Etudes philosophiques" comme "La Peau de chagrin" ou "La Recherche de l'absolu" tiennent une place importante dans l'ensemble de l'oeuvre. À sa mort, Honoré de Balzac aura écrit 91 ouvrages et jeté les grandes lignes de ceux qui devaient constituer "La Comédie humaine", au nombre de 137. Le plan arrêté, le titre trouvé, Honoré de Balzac voit enfin se réaliser son projet le plus cher : quatre éditeurs s'associent pour assumer les frais de publication globale de tous les romans parus, sous le titre général de "La Comédie humaine". Dans l'avant-propos qu'il écrit en préface du premier tome, Honoré de Balzac explique son grand dessein : l'unité de composition de son oeuvre « invite à voir dans la société une nature et des espèces sociales comme il y a des espèces zoologiques ». Visionnaire plus encore qu'observateur, doté d'un goût inné des grandes constructions, ayant de plus, vécu sous quatre régimes politiques différents (La République, Le Second Empire, La Restauration et la monarchie de Juillet), tout l'orientait vers une nouvelle forme littéraire qui annonce les vastes études sociales et les premières enquêtes de la sociologie. En analysant toutes les classes de la société de son temps au travers des individus et des actes par lesquels ils se définissent, Balzac est parvenu à créer des modèles qui partent de l'individu et rejoignent l'universel. Aussi malheureux en politique qu'en tractations financières, il échoue en 1849 aux élections législatives. S'étant présenté à l'Académie française par deux fois, il n'obtient que deux voix, mais ce sont celles de Lamartine et de Victor Hugo. Honoré de Balzac meurt en août 1850, épuisé par une vie qui ressemblait à celle de ses personnages favoris (Vautrin, Rubempré, Rastignac), après avoir dépensé sans compter aussi bien en énergie qu'en argent.