Construite sur les îles du delta de la Neva, Saint-Pétersbourg est la deuxième agglomération de la Russie après Moscou et, est le chef-lieu de l'arrondissement fédéral Nord-Ouest. Regroupant 4 669 000 d’habitants (recensement de 2002), la ville, qui a connue plusieurs noms (de 1914 à 1924 Petrograd et de 1924 à 1991 Leningrad), fut reconstruite après la Seconde Guerre mondiale dans un style urbanistique et architectural remarquable. Il n’est pas rare d’entendre appeler parfois Saint Petersburg la « Venise du Nord » et cela car, tout comme Venise, la ville regorge de canaux et de ponts (600). Créée de toute pièce, la fondation de Saint Petersburg commence en 1703, après que Pierre le Grand ait conquit l'embouchure de la Neva. Pierre le Grand avait alors pour objectif de permettre à la Russie de s’ouvrir sur l'Europe et de créer un port sur la Baltique. A peine dix ans plus tard (1712), Saint Petersburg devient la capitale de la Russie. Elle s'enrichit de nombreux édifices sous Élisabeth Petrovna et Catherine II, et c’est sous le règne de Nicolas Ier qu’elle acquiert le charme qu’on lui connaît aujourd’hui. À la fin du XVIIIe s., la ville compte environ 220 000 habitants, profitant du fait que tout le commerce extérieur de la Russie lui soit dévolu et, qu’elle soit, avec Kronchtadt, l’un des principaux ports militaires. Parallèlement à cela, la ville développe son industrie (construction navale, textile, mécanique), durant la seconde moitié du XIXe s elle voit s’installer de grandes usines comme les usines Poutilov, Oboukhov et Nobel. Prépondérante dans le commerce de la Russie, Saint-Pétersbourg le fut aussi dans l’histoire du pays. En effet, elle joua un rôle majeur durant les révolutions de 1905 et de 1917. La ville, rebaptisée Petrograd en 1914, fut le siège du gouvernement de mars à octobre 1917 puis du soviet des commissaires du peuple (Sovnarkom) créées par Lénine. Dévastée pendant la révolution et la guerre civile ainsi que par la famine de 1921, la ville se reconstruisît et prit le nom de Leningrad en 1924. Les luttes politiques y furent intenses à l'époque de Staline et de nombreux assassinats y furent commis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Leningrad est investie dès septembre 1941 par l’armée allemande. Le siège sera levé en janvier 1943 mais les Allemands ne seront repoussés définitivement qu’en janvier 1944. C’est en 1991 que la ville reprend son nom de Saint-Pétersbourg. « Fenêtre ouverte sur l'Europe », selon la formule de Pierre Le Grand, Saint Petersburg se distingue de l’architecture traditionnelle russe. Et pour cause, une grande partie des architectes qui furent à son origine étaient européens ; ainsi la plupart des monuments de la cité sont l'œuvre d'Italiens et de Français. Parmi les nombreux monuments de Saint Petersburg notons, les premiers bâtiments de la ville édifiés en style pseudo-classique par Domenico Trezzini comme la Forteresse de la ville et la cathédrale Pierre-et-Paul (1712-1721), restaurée par Rastrelli en 1750. Le passage obligé par la place du Sénat (place des Décembristes), entourée par le Sénat et le Synode (Rossi), tous deux reliés par un arc monumental ; et avec au centre de la place la célèbre statue de Pierre le Grand par Falconet. Et pèle mêle des bâtiments comme le théâtre Aleksandra (théâtre Pouchkine, 1823-1832), la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan (1801-1811), inspirée à Voronikhine par Saint-Pierre de Rome, la cathédrale de la Trinité, et les nombreux palais positionnés dans toute la ville. La ville compte aussi de nombreux musées, au premier rang desquels l'Ermitage. Propriétaire d'environ 2 700 000 objets d'art, de la préhistoire au XXe s., c'est un des plus grands musées du monde. Ses collections de peintures françaises (de Poussin à Matisse) sont particulièrement appréciées. Notons également le Musée russe (collections d'art russe du XIIe s. au XXe s.), le Musée d’ethnographique, le musée de la Littérature, le musée de la Marine et le musée Mendeleïev. Saint-Pétersbourg est une ville magnifique inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, alors n’hésitez pas à réserver votre billet d’avion auprès des nombreuses compagnies aériennes desservant la ville pour vos prochaines vacances, en ce moment promotion pour Saint-Pétersbourg sur le site de British Airways. et Air France