Le jet d’encre est un mode d’impression découvert vers les années 70. Les informaticiens de l’époque ont trouvé cette technique afin de remédier aux imperfections de l’imprimante à aiguille, trop lente et assez bruyante. Ce nouveau procédé peut se faire sans contact et est donc plus pratique et plus rapide. Ce qui explique pourquoi il reste encore très en vogue même de nos jours. La grande avancée de la technologie, dont la production des photos numériques, ne fait qu’accentuer l’utilisation de cette technique d’impression. Par ailleurs, elle peut se faire sur différentes variétés de supports, et donne en plus une excellente qualité d’image. Elle est par exemple adoptée très fréquemment dans le bureautique, mais aussi dans les systèmes utilisés pour tester les impressions offset. C’est aussi une technique très approuvée dans le textile car les imprimés ainsi réalisés sont mieux protéger de la lumière, et résiste mieux au frottement, par rapport à la sérigraphie. Les industries peuvent en plus augmenter leur vitesse de production avec ce procédé. Ce dernier est aussi utilisé pour le marquage dans de nombreux autres domaines, tels que le secteur alimentaire, l’électronique, et même la construction aéronautique. En fait, il est possible d’imprimer sur du papier, du verre, du plastique et bien d’autres matières encore. Il suffit seulement de bien choisir la technique de jet d’encre à utiliser. Parmi les plus courants, le jet continu et le jet à la demande sont très adaptés à plusieurs types de supports. Cette technique est plutôt utilisée dans le secteur alimentaire, pour inscrire la date de péremption sur l’œuf par exemple. Une meilleure qualité est obtenue par la méthode de jet à la demande, appelée aussi DOD ou Drop On Demand. Comme son nom l’indique, cette méthode consiste à faire produire une goutte uniquement à la demande. La technologie utilisée est légèrement plus sophistiquée, avec quatre méthodes d’éjection possibles, mais les résultats sont impeccables. Le Continuous Ink Jet est plus utilisé en bureautique et dans l’impression sur textile. Mais quels que soient le secteur et la technologie de jet adoptée, le choix de l’encre porte soit sur celui à pigment, soit sur l’encre à colorant. Dans ce dernier cas, des particules organiques solubles sont mises dans une solution de base pour le teindre. Ces particules sont souvent dissoutes dans l’eau, de l’alcool, ou parfois de l’huile. Ce type d’encre set conseillé pour imprimer les photos car il donne des couleurs très vives et il est moins cher. Toutefois, il est en même temps assez fragile et il suffit d’une agression à la lumière, à l’air, ou à l’ultraviolet et la couleur devient plus fade car les noyaux des particules colorants se modifient. En ce qui concerne les encres à pigment, leur qualité est tout à fait différente. En effet, les pigments sont des éléments minéraux, de quelques micromètres de volume, insolubles dans l’eau. Ils sont maintenus dans une sorte d’étui en résine, qui les protège contre la lumière ou l’air. Le liquide de base peut ne pas être de l’eau, mais doit toujours être sans couleur et doit également s’évaporer rapidement du fait qu’il sert seulement à transporter les pigments, tandis que la résine se charge de les fixer. La qualité des impressions obtenue avec cette encre est à peu près la même que celle avec de la peinture à l’huile. Les petits inconvénients, c’est qu’en premier lieu, le coût est assez élevé ; puis, l’encre est également assez difficile à stocker puisque vu que les pigments sont moins lourds que le liquide, ils peuvent rapidement se sédimenter. Au niveau bureautique, le choix du papier est tout aussi important que la technologie de jet d’encre adoptée ainsi que le type d’encre utilisée. En principe, l’encre à colorant est associée au papier couché, tandis que le papier nanoporeux est plus adapté à l’encre à pigment. Ne vous aventurez pas à inverser ces utilisations, à moins d’indication spéciale. D’ailleurs, si vous voulez imprimer sur un support autre que du papier, vous devrez au préalable voir quelle encre va avec votre support. Une inadéquation à ce niveau gâche totalement l’impression à jet d’encre.