Le ruban pour imprimante peut soit être à encre noire, soit à encre de couleur, soit monochrome ou à plages de couleurs multiples. Notre intérêt sera focalisé plus particulièrement sur les rubans pour imprimantes de transfert thermique. Rappelons que pour ces dernières, l’impression se fait par le biais de la fonte de l’encre par la tête thermique de l’imprimante, qui transfert également l’image sur le support à impression. Sachez désormais que les rubans sont distingués selon leur matière, qui peut être de la cire ou de la résine. Un ruban peut tout autant être désigné par « ruban mixte », formé de cire et de résine à la fois. Le dernier type de ruban disponible sur le marché est le « ruban pour tête Near Edge ». Le « ruban cire » est donc à base de cire tendre et est spécialement utilisé pour les impressions ordinaires sur papier vélin ou couché. Un point faible du ruban cire est que sa résistance aux produits agressifs comme les solvants est assez faible, et il est également sensible aux frottements. Toutefois, le grand avantage qu’il présente réside dans la force de sa densité optique, que l’on reconnaît à la couleur noire dense du film, et qui est de 1,6 en général. Le « ruban résine » est également appelé « ruban dur », pour la simple raison qu’il est utilisé plus particulièrement pour les supports synthétiques ou brillants. De surcroît, sa résistance aux solvants et aux frottements est élevée, contrairement au ruban cire. Par ailleurs, notons que pour l’éthanol par exemple, normalement on ne constate aucune dégradation de l’impression après 100 passages avec le ruban résine. La pression de frottement étant en moyenne de 680 g/cm². La force du ruban résine se vérifie par le fait qu’il est employé dans le domaine de la chimie et de la pharmaceutique, sans oublier l’électronique. La température de chauffe pour la fonte de l’encre est ainsi remarquablement supérieure à celle du ruban cire. Le troisième type de ruban, « le ruban mixte » composé de résine et de cire présente le grand avantage d’avoir une qualité mixte comme son nom l’indique, pour une impression plus nette et une résistance plus forte aux frottements des papiers brillants. Le ruban mixte est donc plus dur que le ruban cire et pareillement, la température de fonte de l’encre est en conséquence plus importante. Et pour ce qui est du « ruban pour tête Near Edge », le point essentiel à noter est qu’il n’est pas utilisable pour les imprimantes à têtes ordinaires que l’on appelle « à plat ». Ce dernier type de ruban est également disponible en cire, en résine, ou mixte. Les rubans pour imprimante diffèrent aussi de par leur format qui est défini selon trois éléments principaux : le sens de l’encrage, le mandrin et la longueur du laize. Il est à noter que les imprimantes se distinguent en outre selon le système d’encrage : certaines présentent un encrage extérieur, pour illustration nous avons les imprimantes de la marque Zebra. Cependant, il peut aussi être intérieur, comme le présentent les imprimantes Datamax. Afin de ne pas vous alarmer lors de votre achat d’imprimante, il est essentiel de noter que les imprimantes d’une même marque présentent le même type d’encrage. Ce qui est important à noter concernant le mandrin qui sert à fixer les rubans d’imprimante est que sa taille, qui est généralement de 25 mm pour les rubans thermiques, doit être dotée de diverses entailles résistant aux embrayages de l’imprimante. La longueur de la laize détermine également la qualité du ruban d’impression pour imprimante. Rappelons qu’ici, la laize désigne la dimension entre les deux bords de la largeur du ruban et que l’épaisseur du film est généralement inférieure à 8 µm. Il est possible de trouver des laizes en normes standards, toutefois, la qualité du ruban résidera dans sa largeur qui se veut supérieure ou égale à la largeur de la vignette à imprimer, du fait que la vignette exécute des frottements directs avec la tête thermique de l’imprimante, ce qui peut la décaper. Ainsi, le ruban protège la tête thermique de ces effets corrosifs, et c’est donc la longueur de la bobine de vignette qui déterminera la longueur de votre film, un point principal à prendre en compte pour effectuer un changement de ruban. A présent, parlons de la couleur des rubans d’imprimante qui est un autre élément de différenciation. Nous savons que toutes les imprimantes permettent d’obtenir des impressions en couleurs, cependant, la couleur du ruban, selon qu’il soit plus sombre ou au contraire plus opaque déterminera la qualité des couleurs de votre impression. Il est donc nécessaire de bien comparer les rubans d’imprimante sur le marché et que l’on trouve sous une panoplie de couleurs. A ce sujet, il existe les rubans multi-couleurs, qui sont utilisés pour une impression en trois couleurs différentes, hormis la couleur noire. Les deux types d’imprimante auxquels ce type de ruban est destiné sont les imprimantes dotées d’une seule tête d’impression, et les imprimantes dotées de 4 têtes d’impression. Ici, les rubans seront rouge, vert, bleu et noir. De surcroît, on retrouve les imprimantes à tête Near Edge exclusivement réservées à ce type de ruban, et qui présentent par ailleurs huit mandrins, ce qui sous-entend qu’elles ont une puissance d’impression beaucoup plus élevée que les autres imprimantes. En conclusion, toutes ces caractéristiques vous permettront de reconnaître entre les marques comme EPSON, CANON, LEXMARK, BROTHER ou HEWLETT PACKARD, le ruban d’imprimante sur le marché le mieux adapté à vos besoins.