La légionellose est une infection, plus connue sous le nom de maladie des légionnaires, puisqu’en 1976, une centaine de cas de légionelloses ont été décelés parmi les participants du congrès de l’American Legion aux Etats-Unis. On distingue deux formes distinctes de légionelloses : la maladie du légionnaire qui est la forme la plus virulente de la maladie, et la fièvre pontiaque qui est cette fois une maladie sans gravité puisque similaire aux symptômes de la grippe. Notre pays surveille donc le nombre de cas recensés en ayant décrété l’obligation de déclarer l’infection. Les germes responsables de la légionellose sont essentiellement de nature hydrique. Les agents infectieux de la maladie sont des bactéries du genre Legionella présentes dans les circuits de distribution d’eau ainsi que dans les milieux aquatiques (eaux douces), entre 30 et 45°C. La contamination se produit lors de l’inhalation de fines particules d’eau souillées par la légionellose, pouvant se contracter dans les circuits de distribution d’eau chaude, les tours aéroréfrigérantes, les systèmes de climatisation, les eaux thermales, les bassins. Les installations sanitaires, comme l’eau chaude des douches, représentent la source la plus fréquente de contamination. Mais 20% des cas de légionelloses recensés sont contractés en milieu hospitalier. La période d’incubation de la légionellose dure 2 à 10 jours, en général une semaine. La maladie se traduit ensuite par un état grippal, une forte fièvre, une dégradation de l’état de santé général et des troubles des organes digestifs. Lors de l’évolution de la maladie, l’on peut ressentir une insuffisance respiratoire. Les facteurs de risques sont multiples : le tabac (risque important), l’alcool, l’âge, une insuffisance respiratoire ou encore un séjour dans un endroit à risque. Le meilleur moyen de diagnostiquer la légionellose est de faire des examens en laboratoire. Un test urinaire est sûr à plus de 90% pour la détection des bactéries, sinon une radiographie pulmonaire permet également de déceler les germes de la maladie. Si la maladie est bien soignée, la guérison peut se faire en quelques semaines par contre si l’infection est mal soignée, le décès peut se manifester en seulement 6 à 8 jours… Des traitements existent par la prise d’antibiothérapie (3-4 grammes d’érythromycine par jour et un anti-grippal). La meilleure manière de faire de la prévention demeure dans le bon entretien des circuits de distribution d’eau chaude. N’hésitez donc pas à réduire les risques d’attraper la légionellose !