Les premiers pas de Mitsubishi dans le secteur de la motorisation commençaient par le Mitsubishi Modèle A, qui a fait l'objet d'un projet de production de voiture en masse dès 1917. Durant les années 1920, la compagnie renforçait sa notoriété dans la construction de moteurs à explosion. Elle se spécialise dans la construction de camions et d’autobus. L’entreprise japonaise avait pour mission de construire des tanks durant la 2ème guerre mondiale. Dans les années 1950, Mitsubishi se relance dans la production de voitures de série avec le modèle Henry J. Elle est reconnue comme un grand constructeur automobile dans les années 1960 avec ses modèles phares, la 500, la Minica et la Colt. Ces trois modèles, auxquels vont s’ajouter la Lancer, seront au centre du développement de la firme qui mise sur plus de cylindrées et de chevaux sous le capot. Le partenariat avec les firmes étrangères Isuzu, Chrysler et Daimler-Benz lui a permi d'atteindre le marché à l’étranger. En 1979, le cap du million de voitures construites par an a été franchi. Mitsubishi Motors est côté en bourse à Tokyo, une vingtaine d’années plus tard. En 2008, le constructeur japonais n’a pas été épargné par la crise économique à l’échelle du monde. Les ventes sont en recul. Sur le marché européen, cela représente environ 35 000 voitures en moins après avoir atteint les 200 000 unités vendues en 2007. Le constructeur a subi le léger coup de frein qu’a connu le segment des SUV plombé par les taxes à carbone et la hausse des prix du carburant. Mitsubishi est resté à flot grâce à la fidélité des utilisateurs professionnels de ses grands SUV comme la pratique L200 et l’incontournable Pajero. Dès 2004, le japonais a orienté sa stratégie commerciale sur le renouvellement des gammes de voitures particulières. Les deux modèles phares de Mitsubishi, la Colt et la Lancer Evolution III se renouvellent à nouveau en 2008 pour être en phase avec le marché européen. La nouvelle génération de la gamme Colt est à faibles cylindrées, économique et écologique, à l’instar de la Colt ClearTec avec un moteur de 3 cylindres, 1,1 litre et un taux d’émission de Co2 de 115g/km. Plusieurs versions de Lancer, en particulier la Sportback, sont lancées. Ce modèle va aussi accueillir une motorisation exclusive à la marque, le diesel 4N13 Euro 5. Décidément, Mitsubishi ne veut pas se cantonner, ni limiter son image par le segment des gros SUV. Le constructeur japonais commence par réduire la taille des modèles qui ont du succès. L’Outlander a été gratifié d’une version plus compacte. La véritable révolution sera incarnée par le concept i MiEV. Mitsubishi a enfin la carte de visite écologique qui lui manquait grâce à cette voiture électrique. L’argument de cette petite citadine japonaise ne se limite pas à un taux d’émission de Co2 nul. L’i MiEV a été conçue pour être une voiture électrique sportive, fonctionnant avec un pack de batterie Lithium-ion. Le design et les équipements reflètent ce caractère «sport» au premier coup d’œil. Trapue et agressive, l’i MiEV est une voiture électrique de nouvelle génération et riche en technologie. Sa motorisation permet des accélérations puissantes propres à la conduite sportive. Son centre de gravité très bas lui confère de la stabilité et du dynamisme. L’i MiEV sera le nouvel ambassadeur sportif de Mitsubishi qui quitte le rallye tout-terrain après avoir renoncé il y a quelques années au WRC. C’est en 1970 qu’a été créé la Fondation Mitsubishi tout comme la nouvelle entreprise Mitsubishi Motors après une histoire mouvementée de la firme. La Mitsubishi Corporation est l’une des plus anciennes au monde dans le domaine de la construction de moteur. La firme japonaise est née en 1870 et son activité originelle n’avait rien à voir avec les voitures. Yataro Iwasaki, le fondateur, avait commencé par une petite compagnie de navigation avant de multiplier par dix le nombre de ses navires, après avoir rebaptisé la compagnie devenue désormais Mitsubishi. Ses relations avec la Chine et la Russie avaient suscité la méfiance du gouvernement japonais à l’époque. Sous la pression d’un concurrent bénéficiant d’une aide gouvernementale, Mitsubishi a décidé de diversifier ses activités. Après la disparition de Yataro Iwasaki en 1885, son frère a continué l’expansion de la firme. L'exploitation de ressources minières, banque, raffinage, immobilier, marketing et construction navale sont venus s’ajouter à l’activité de transport navale. Mitsubishi est par la suite devenue un puissant conglomérat d’une douzaine de sociétés entre les deux guerres, avant d’être démantelée. Les entreprises Mitsubishi se sont développées de manière indépendante tout en entretenant une étroite collaboration avec leurs partenaires.